Реакция мозга на рассматривание эротических картинок зависит не только от пола и возраста, но и от уровня гормонов. Такие картинки вызывают функциональные изменения в десятке областей мозга. Эти изображения вызывают, одна ко, у молодых мужчин большее возбуждение и большую акти влцию в областях мозга, чем у молодых же ищи н. У мужчины в ранней фазе сексуальной стимуляции сильнее активированы именно гипоталамус и миндалевидное тело (рис. 26). У женшин уровень актиьации зависит также от стадии менструального цикла. Во время овуляционного периода женщины реагируют на такие раздражители сильнее, чем во время менструации. среднего возраста (46-55 лет) в таких областях мозга, как таламус и гипоталамус, никакой активности больше не наблюдается, так что с возрастом возбуждение в ответ на эротические символы явно снижается. Окситоцин — гормон, вырабатываемый клетками мозга в гипоталамусе и через гипофиз поступающий в кровь м 11.2, 3). Он воздействует на мышечную ткань половых органов, но влияет также на наше поведение, если вьделяется непосредственно в мозг. У мужчин окситоцин. выделяющийся в гипоталамусе, имеет особое значение для эрекции. Сильный выброс окситоцина в мозге, кроме того, содействует формированию пары. Ощущение счастья, переживаемое во время оргазма, увеличивается тем, что в этот момент окситоцин высвобождает из других клеток мозга опиатоподобные вещества. Поэтому люди, страдающие хроническими болями, сообщают, что боли их утихают после соитий. Пиковые значения окситоцина в плазме, возникающие при сексуальном возбуждении, тормозят также стрессовую систему, что приводит к снятию напряжения. Так что окситоцин на первый взгляд кажется нейробиологическим субстратом кредо 1960-х гг.: «Make love, not war» [«Занимайтесь любовью, а не войной!»]. Однако окситоцин не только подавляет внутри собственной группы, но и побуждает к агрессии в отношении посторонних. Так что вполне безопасной эта штука считаться никак не может.